雨のビッグスワンでの鳥栖戦の試合中に、ボクのスマホにLINEのメッセージが届きました。学生時代のサークルの後輩Kくんからです。彼は佐賀県在住の鳥栖サポ。今から10年以上も前の話になりますが、ボクらが鳥栖のベストアメニティスタジアムを初めて訪れた時に何十年ぶりかの再会を果たしていたのでした。その時の話題もブログの記事にしていたかな？そうそう、ありました。これこれ。懐かしいな。この記事↙の最後にKくんのことが書かれています。
Kくんから届いたLINEメッセージの内容に触れる前に、鳥栖戦のメンバー紹介時にボクが抱いた違和感について書いておきますね。皆さんは鳥栖のGK松原選手の選手紹介時に、なにかを感じられませんでした？ボクは「あれ？」って思ったんですよ。
松原選手の部分をアップにしてみますね。
そうなんです。松原選手の背番号は「12」なんですよ。背番号「12」って言えば、ボクらの常識では「サポーターの番号」じゃないですか。ボクらもアルビユニの背中に背番号「12」を背負っています。「ボクらサポは選手と一緒に戦う12番目の選手」っていう覚悟の証です。なので松原選手の背番号を見て、「へぇ〜？背番号12の選手って珍しいな」って思っていたんですよ。
話はKくんのLINEメセージの話に戻ります。ゲーム前から何度かLINEのやり取りをしていたボクとKくん（彼は佐賀の自宅でのDAZN観戦でした）でしたが、ボクはアルビが先制点をあげたあたりからはゲームに夢中で、Kくんからの残り数通のメッセージを既読にしたのは、ゲームが終了して自宅に戻ってからだったんですよ。Kくん、ゴメンナサイ。
帰宅してから慌ててメッセージに返信をしたのですが、Kくんからのメッセージの中にボクにとって意味不明のモノがあったんです。それはアルビのシマブク選手に対してのもので、「背番号17というのはどこのチームにもあるのでしょうが、サガンティーノにすると違和感半端ないですぅ」というものでした。無知なボクは、この時このメッセージの意味を理解できませんでした。
帰宅後は時間も遅かったし、当たり障りのない挨拶をして（アルビが勝ったので鳥栖へリスペクトの言葉も含めて）メッセージのやり取りは終了したのですが、心の隅に「背番号12と17の謎」は引っかかっていたんですよ。
それを昨日思い出し、AIのGeminiに尋ねてみました。その結果が以下の内容でした。
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サガン鳥栖にとって「背番号17」は非常に特別で、クラブの歴史やサポーターの絆を象徴する「サポーターナンバー（永久欠番）」として大切にされています。
一般的にJリーグのクラブでは、サポーターを「12番目の選手」として「12」をサポーターナンバーにしていることが多いですが、サガン鳥栖が「17」であるのには、以下のような深い歴史と理由があります。
1. 坂田道孝氏の存在と命日
サガン鳥栖の前身である「鳥栖フューチャーズ」の消滅という危機を乗り越え、現在のサガン鳥栖が誕生・存続するにあたって、クラブ設立や佐賀へのサッカー普及に尽力した人物に、当時、佐賀県サッカー協会理事長を務めていた坂田道孝（さかた みちたか）氏がいます。
坂田氏は「サガン鳥栖はいつか佐賀になければならない宝になる」という言葉を残しましたが、2000年1月7日に急逝されました。その命日である「1月7日」にちなんで、背番号「17」が選ばれました。
2. クラブ初の永久欠番であり「サポーターの番号」
坂田氏の遺志やクラブ存続への尽力を称え、サガン鳥栖では背番号「17」がクラブ初の永久欠番となりました。そして、選手ではなく「クラブを支え、共に戦うサポーター（サガンティーノ）の番号」として登録されています。
サガン鳥栖の「17」には、単なる番号以上の意味が込められており、クラブの歴史を繋いでくれた人々への感謝と、チームと共に闘うサポーターの誇りそのものを表す特別な番号となっています。
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…ということでした。サッカー界では有名な話だったのですね。Kくん、ごめんね。鳥栖サポの皆さん、すいませんでした。八百政、この「サガン鳥栖と『背番号17』の意味」をしっかりと心に刻み、これからもサガン鳥栖をリスペクトしていきます。「サガンティーノ」という名称とともにね。
